요즈음 우리사회 최대 관심사는 웰빙(Well being), 즉 어떻게 하면 보다 나의 삶을 살아 가느냐가 화두가 되고 있다. 주거공간, 음식, 건강 등 모든 분야에 혼란스러울 정도로 웰빙 바람이 불고 있다.
최근 '새집증후군' 등 주거생활과 쾌적한 환경에 대한 관심이 고조되고 있고, 앞으로는 새집증후군에 대한 규제가 더욱 강화될 것이다.
새집증후군이란 새로 지은 집이나 아파트와 빌딩의 실내 등의 건축 내장재 표면에서 나오는 휘발성 화학물질이 실내 공기를 오염시키고 두통, 천식, 아토피성 피부염 등을 일으키는 현상을 가리키며 이제 새집증후군은 심각한 사회문제로 대두되고 있다. 건강하고 오래 산다는 것은 동서 고금을 통하여 전 인류에 소망이자 희망일 것이다.

이 지구상에 생명을 가진 모든 생명체는 흙에서 태어나서 흙으로 되돌아간다고 한다. 인간도 흙에서 나서 흙으로 돌아간다고 해도 과언이 아니다. 태초부터 인간은 흙에서 난 모든 먹거리를 먹고, 흙이나 흙에 관련된 물질로 세워진 공간에서 거주하며, 흙과 연관된 물질로 만들어진 의복을 걸치고 살아가다가 생명을 다하게 되면 흙으로 돌아가는 존재인 것이다.
이런 까닭에 흙은 생명의 근원이며 생명 그 자체라고 할 수가 있다.
그러나 오늘날의 사람들은 흙의 소중함을 점차 잊어가고 흙과 생명과는 전혀 연관이 없는 것처럼 여기고 있다. 수술대위에서 태어나 인큐베이터위에서 자라고 카펫위서 뒹굴다가 아스팔트길만 밟고 다닌 사람들의 수요가 점차 많아져서 일까?
점차 흙은 천시되어 버려지고 있으며 흙을 이용하여 생명을 가꾸는 일의 중요성이 제대로 평가받지 못하다고 생각된다. 그래서 농민이 농촌을 떠나고 있고 농촌은 버림받은 땅이 되어가고 있으며 생명의 근원인 흙의 소중함을 잊기 때문에 새집증후군도 이러한 데서 기인된 것이 아닐까 한다.

흙 중에서도 우리나라에 지천으로 깔려있는 황토는 생명친화성에서 본다면 흙 중에서도 으뜸이라 할 수가 있다. 요즘 과학적인 규명이 한참인 원적외선의 효능도 뛰어나며, 황토 내의 미생물에 의한 질병의 치유효과도 다른 토양에서는 볼 수 없는 성질이라고 말할 수 있기 때문이다. 황토는 한마디로 모성과 같은 흙이다. 현모양처와 같은 품성으로 무엇이든 거부감 없이 품어주기 때문에 이 지구상의 생물이라면 모두 황토의 품을 그리워하지 않을 수 없다. 외롭고 괴로워서 보호받아야 할 형편이면 황토를 찾았고 죽음의 자리로 그 곳을 선택했던 것이다. 황토지대에서 발견된 수많은 생물들의 잔해가 그것을 분명하게 시사하고 있다고 말할 수 있다. 그런데 21세기인 지금 황토가 다시 사람들의 주목을 받고 있다. 황토 아파트에서부터, 황토찜질방, 황토팩, 황토비누, 황토사우나, 황토도자기, 황토농장, 황토구이까지...
왜 사람들은 황토를 다시 찾을까?
딱딱한 콘크리트 문화에 싫증난 현대인들의 생활이나 건강 측면에서 황토가 건강의 수단으로 등장하고 있다. 황토가 왜 좋은지, 과학적으로 속속 증명이 되고 있고, 많은 사람들이 꾸준히 찾는 것을 보면 인체에 좋은 반응을 하는 것은 틀림없는 사실이다.

황토와 고령토의 전자현미경 사진을 보면,
1) 황토는 미세한 벌집구조와 양쪽 공극율 때문에 수많은 에너지를 저장하고 지속적으로 원적외선 에너지를 방출한다.
2) 흙, 아궁이, 온돌에서 나오는 에너지도 원적외선 에너지다.
우리 고유의 한옥을 연구해보면 우리 조상들의 슬기와 지혜가 담겨 있다. 앞에서 말한 새집 증후군도 전통가옥을 보면 그 해결책이 보인다. 우리 전통가옥인 한옥의 주재료를 살펴보면 흙의 비밀을 찾아볼 수 있고, 이것이 바로 원적외선이 전통가옥과 재래식부엌, 가마솥 아궁이, 온들 등에서 활용되었던 우리조상들의 지혜를 볼 수 있다.
이와 같이 원적외선은 우리 일상생활에 유익한 생육광선이라고도 부르며 생물의 생존과 생체활동을 촉진시켜주는 생육광선이다. 원적외선을 이용하면 쾌적하고 건강한 주거생활을 할 수 있는 하나의 방법이 될 것이다.

원적외선이 생물체에 미치는 영향을 보면, 원적외선은 생물의 생존과 생체활동을 촉진시키는 광선으로 온열, 숙성 및 자정 등 다양한 작용을 하는 신비의 빛으로 원적외선은 인체의 피하 깊숙이 침투하여 인체내의 유기분자들과 공명과 공진작용을 일으켜서 신경, 관절에 대한 질병, 소화기 질환, 부인병, 성인병, 암세포억제 역할을 할 수 있다는 학설이 있으며, 인체에 유익함을 주고, 가정 난방도 할 수 있을 뿐 아니라 피로회복 및 혈액순환과 신진대사를 촉진시켜 세포조직을 활성화시켜 생명활동을 원활하게 하여 인체 내의 유기분자들과 작용하여 정신을 맑게 해주는 효과가 있다. 또한 피하층의 온도상승, 미세혈관의 확장, 조직의 자생력과 효소생성을 촉진시키며 운동 전후 스트레스 해소, 성장촉진, 노화방지, 피부미용, 무기력 등을 개선시켜 줌으로써 항상 쾌적하고 건강한 신체의 컨디션을 유지시켜 주는데 효과가 있다고 알려져 있다.